粒腺體實在是一種非常獨特的構造。根據遺傳法則,子代的特性和形狀,部份像母親,部份像父親組合而成。因為基因決定生命密碼,而子代的基因來自父母雙親貢獻相同數量的染色體互相配對,所以我們身體每個微細構造,應該像父親或像母親的機會是均等的。但是粒腺體非常特別,它完全來自母親,與父親一點關系也沒有。它是單親,並且母源的。
為了瞭解粒腺體的身世,必須細說從頭。新生命自受精卵開始,精子來自父親,它們量多體積小,為了要長程游泳衝刺,減輕負擔,所以精子只含細胞核和可以擺動的鞭毛,讓它像小蝌蚪一樣靈活輕巧。粒腺體在細胞質裡,精子沒有細胞質,也就沒有粒腺體。卵子就不同了,母親的卵含有豐富的細胞質,預備供給胚胎營養,所以精卵結合後,只帶有母親提供的粒腺體。你看自然多麼奇妙,每個母親都為她的孩子準備了能量工廠,就像送給她寶貝充電器一樣。
粒腺體另外一個令人驚奇的特色,是它帶有自己的基因,不受細胞核基因控管。每個人體的細胞帶有幾百個粒腺體,這些粒腺體擁有的基因數目和變化竟然不盡相同,也就是說,這些能量工廠都有自動化程式,但每家設計並未統一,有的工廠會出小毛病,有的工廠效率高。不同細胞之間,也有差異,有些細胞擁有比較多的高效率能量工廠,有的細胞不幸帶有太多基因突變的粒腺體,工廠當機,不能供應能量,細胞於是凋亡。
現在我們瞭解,為什麼同一個母親生出來的孩子,活力不一樣,那是因為雖然粒腺體都來自母親,但是母親本身每一個卵子所帶有的粒腺體數目和基因並不相同。再加上受精卵的分裂成為胚胎的過程中,細胞質裡的粒腺體複製之後,並不平均分配,因此有些細胞得到許多優質的粒腺體,有些細胞得到基因突變的劣質粒腺體,如果發生在需要高能量工作的器官,例如腦、心臟、肌肉、腎臟,那麼功能就不理想了。
粒腺體基因是為了製造它自己所需要的酵素。部份酵素促進氧化還原反應,產生能量,維持細胞生命,另外部份酵素用來解毒。因為產生能量的過程會製造出叫做「自由基」的副產品。自由基有破壞力,如果漏出粒腺體外,就如工廠排放落塵會傷害周圍人家一般,自由基將使細胞膜硬化,使細胞核基因突變,導致整個細胞老化或凋亡。因此粒腺體還要製造消除自由基的酵素,好比工廠裡面掃除雜質的吸塵器,以免毒物外洩。
為了讓粒腺體這個能量工廠運作輕鬆順暢,並且減少毒物排放,我們多吃抗氧化劑是有幫助的。抗氧化劑例如維生素C、E,人體不能自己製造,必須從食物中攝取。它在粒腺體內可以保護抗氧化酵素加強消除自由基的作用。另外,微量元素的鋅、硒和錳,也是抗氧化酵素的輔助因子,它能活化酵素。所以嬰兒和兒童配方奶粉及多種維生素常添加這些礦物質。
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