根據聖經 Genesis 19 的描述,根據考古學與歷史調查,正當亞伯拉罕(Abraham)出生之時,在死海區域附近發生了一個破壞性地震。雖然並無證據指出平原上五個城市(Zeboim、Admah、Bela或Zoar、Sodom與Gomorrah)的位置,不過一般相信他們是位於死海的南端。
在考古學上接近死海位置包含了Masada、EinGedi與Qumran(發現了死海古卷的地方)。
以聖經為基礎所著作而成、經過了至少兩千年,在這個月被來自南加州的一個研究隊使用太空時代影像的技術所檢查並解開他們的秘密。
Gregory Bearman
博士,一個來自噴器推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)物理學家,跟同伴在以色列的神龕檢查死海古卷之一,被稱作Genedis Apocryphon,聖經上所流傳的一個故事。這項研究是被在加州 Claremont的古代聖經手抄本中心所贊助,那裡收藏著世界上數量最多死海古卷影像並使他們可被拿來研究。
去年Bearman第一次將紅外線影像形成技巧應用到一個卷軸的片段並使得在紅外線波長下,黑墨水是可以被分辨出來的--人眼可以辨識--而讀取這文章。進一步的檢查顯示追蹤一個可能是介紹Words of Naoh的章節標題之碎片上的字元。
照相紅外線影像生成已經被用於檢查明顯難解讀的死海古卷與其他古代文件好幾年了,因為他們年代與成分暴露,甚至紅外線照相有時仍不能提供足夠在書寫文字與羊皮紙或動物皮膚上用單字與字母堆砌的文章之間的對比。然而,當他們被數位影像化之後,研究者能在一個較狹長的波長狀況化觀看文件,有時候會顯示得更詳細。
這個過程是被稱為Multi-spectral imaging或imaging variety of wavelengths的空間域影像技術的一部份,從探索太陽系其他行星的太空探測車上遠端感應工具所發展衍生而來。這項技術不只被用於將行星成像,而且用於行星的多重大氣,與探測車接觸的波長,現在典型的系統合併了超過一百種波長。一個早期的影像工程學--近似紅外線測繪分光計(near infrared mapping spectrometer)--是現在伽利略任務(Galileo mission)從途中到木星的一部份,一個更新的延伸--可見光與紅外線測繪分光計--是在 Cassini mission 到土星之下發展的。
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