超導現象(新浪科技配圖)
如果它們存在，電網將會徹底改變。
撰文 邁克爾莫耶(Michael Moyer)翻譯 龐瑋
火力發電廠可以建造在任何地方，但利用可再生能源的綠色電廠就要謹慎選址了，因為高原上才有強勁的風，沙漠中方能長沐日光，因此要向綠色能源轉變，我們面臨的最大挑戰之一，就是如何跨越數百公里的距離，將這些來自偏遠之地的電力輸送至城市。
最先進的超導電纜可將電能輸送幾百公里而僅有百分之幾的損耗。但麻煩的是，電纜必須一直浸在77K(約 -196℃ )的液氮之中。因此，如果要架設這樣的電纜，每隔一公里左右就必須安裝泵機和冷卻設備，大大增加了超導電纜方案的成本和復雜程度。
能在常溫常壓下工作的超導體，將使全球化電力供應夢想成真。通過橫穿地中海底的超導電纜，非洲撒哈拉沙漠的太陽也可以給西歐供電。然而，制作室溫超導體的秘訣至今依然成謎，與 1986年時沒有什麼兩樣——研究人員就是在那一年，首次制備出了可在相對“高溫”的液氮中實現超導的物質(此前的超導體需要冷卻至 23K以下)。
2008年，一大類以鐵元素為基質的全新超導體(鐵基超導體)被人發現。理論學家能夠找到高溫超導體工作機制的希望也因此而大增(參見《環球科學》2009年第 8期《高溫超導“鐵”的飛躍》)。如果掌握了這一機制，室溫超導體也許就不再遙不可及。遺憾的是，目前進展仍很緩慢。
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