要了解天使學，首先必須認識天使的「等級」。
由於現今天使學說均衍生自猶太傳說，因此帶著強烈的古以色列歷史色彩也不足為奇了。天使的司令大天使們，就被分為古以色列及諸強鄰的守護神，如米迦勒－以色列、德別爾（熊之神）－波斯、拉哈伯－埃及和薩麥爾（魔王、闇之支配者）－羅馬帝國、亞翁－希臘。當然，除了米迦勒外，其餘諸國的守護大天使都因不同的原因墮落、成為神之敵，藉此突顯以色列的天命所歸。除了這些正式的天使之外，以魔王撒但為首的墮天使群，則是另一類引人爭議的存在，有人說墮天使是第十階級，墮天的原因和墮天者的身份在不同的傳說中差異甚大。雖然Angels是所有天使階級中數量最為龐大的，但在傳說和神話中的地位卻不如上級天使遠甚。墮天使們究竟有多少是由此一階級叛出、為何叛出的說法也並不一致。(米爾頓的《失樂園》提供了許多想像的空間。)
天使是為了侍奉高次元的神而誕生的靈體生物，或是協助神懲罰違背神諭的人，使神的意旨能夠被服從。換句話說，天使就像是神在人間的終端機，因此天使常以是有雙翼、光輝閃亮的姿態出現，但有時也有以武裝型態出現。在神殿或迷宮裡，經常會有天使出現的記錄，記錄中天使大都是無實體的靈體，也就是說天使以實體出現的例子相當少。
天使以穿著鎧甲型態出現，是因為天使在面臨戰鬥之際，會將自己的身體硬化以保護自己，或改變成其他形狀，因此他們所攜帶的盾或武器，是以自身的一部份變形而成的。
其他等級表列如下：
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等級
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天使名稱
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上級天使
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中級天使
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下級天使
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撒拉弗Seraphim，是神的使者中最高位者，不過極少從事任何勞動，唯一的使命就是歌頌神。Seraphim，神最親近的御使，在希伯來語中代表著”燃燒”和”蛇”的意思，在古代是被形容成在天界中飛翔，似神的有機體，猶太教和基督教中，他是直接和神溝通的角色，是個純粹只有光及思考的靈體。在天使群中甚持威嚴和名譽，被稱為是”愛和想像力的精靈”。
熾天使無形無體，以其振動創造生命。若必須現身於人前時，以六翼四首之姿出現。猶太教和基督教都是形容其有六翼，手持刻有Sanctus（希伯來語曰Trisagion，萬眾之王）讚美詞的聖扇（Flabellum，火炎短劍）作指揮的旗幟。
古代人在創作中將其表現成如披著孔雀般羽毛於身的靈體。熾天使的希伯來語，是”治癒者”和”至高者”（或守護天使）二字的合成字，因此蛇或龍自古即是醫學的代表（一些醫院或軍醫使用繪以兩條交纏在杖上的蛇為象徵）。
伊甸園的守護者，其語源為「仲裁者」或「知識」。在猶太教和基督教中都認定他是神將亞當和夏娃逐出伊甸後，遣於伊甸園東方，持旋轉的火焰之劍共同守護生命之樹。智天使是聖經中第一個出場的天使，在天上位階論中將其列為第二高之天使。
事實上，智天使可能是取材自巴比倫的傳說，或者說遠在希伯來民族和巴比倫人建國之前，中東肥沃新月的共同傳說，因為和Cherubim十分近似的一個古蘇美語 字彙Kalibu，指的是巴比倫神殿殿門口的守護者- ka：嘶吼的表情（常作鷲形）； li：有翼的守護者； bu：鋒銳的槍、劍。
Kalibu形的神祗常見於中東各處，據說在多數的傳說中都是一株永生之樹的守衛。在古埃及的宗教中亦有在月夜中勤務的意思。
在希伯來傳說較早的版本中：「智天使有四翼四臉，搬運神的御座、驅馳神的戰車」，即使在中世紀的作品『失樂園』中仍採此說，謂神的戰車由四臉天使所驅馳，前人、後鷹、左獅、右牛等四面。智天使是聖物的守護者，聖經上登記有案、智天使守護之物有二：伊甸園生命之樹和神的約櫃（法櫃）。相對於熾天使歌頌神的聖德、發出愛和火的振動；智天使發出的則是知識和智慧的振動。
在許多巴洛克式的建築中，刻有球形的多翼天使，是中世紀以來為智天使所定下的形貌，其形成原因則不可考矣。有趣的是羅馬神話的邱比特其幼男有翼的形象，被基督教認定為智天使人型化的樣子。
座天使 Ofanim、Thrones或 Galgalim。 熾天使及智天使，在正式的天使系統中應該是處於最內環的天使，是無實體的存在，然而經過多年的傳說，便將此二者具象化了。如果熾、智天使維持其純靈的存在體的話，位於第三天或第四天的座天使才應該是物質世界和神國間的界面，是物質世界的基礎及來源。猶太教似乎認為所有希伯來人的祖先升天後，俱化為座天使。此說自未為基督教所納。不過私底下，座天使的支配者，或云人前的具象化身，即是大天使亞夫結‧拉斐爾。
由於聖經中的描述都不相名目直接說出，包括熾天使，智天使和座天使在很多地方都有混淆，而以西結書第一章四至十四節中見”四活物”的敘述後神學者當其為智天使，但十五節和二十五節的”見四輪”又為座天使的描述，只能說是智天使和座天使同神一同降臨吧！後神學者為避免混淆，將智天使定為”神的寶座”，而座天使乃”神的戰車”，亦即神的座駕。
Ofanim是戰車，Galgal是希伯來文的車輪、眼睛等之意。因此座天使是有著百眼、水蒼色的神的車輪。『以西結書』中以西結見四輪的描述如下：「......活物的臉旁，各有一輪在地上。輪的形狀和顏色，好像水蒼玉。四輪是一個樣式，形狀和作法，好像輪中套輪。......四個輪輞周圍滿有眼睛。活物行走輪也在旁邊行走。活物從地上升，輪也都上升。靈往那拿去，活物就往那裡去......因為活物的靈在輪中」。其中靈應指神，活物乃智天使。
天使，英語有”統治”，”領導”的意思，別名有閣（Lordship）之稱，『神學總論』謂其職務為「管理天使的工作」。對於神統治的宇宙是相當的熱愛，以執行神的命令來向世人光耀神的威名，這一階天使的支配者，如記憶天使然德基爾等。
希伯來文”Mala-kim”或”Talshishism”，為”高潔”之意。是神蹟的執行者，英雄與奮戰不懈者的至友，被稱呼為”光輝閃耀者（Brilliant Ones）”。基督升天、夏娃產長子該隱時亦傳各有二名力天使護持（也就是接生婆）。
波斯天使艾霞和埃及天使Pi-Rhe也被稱呼為力天使，因為都受了神的恩德而展現神蹟。力天使可謂是天神之下大自然的控制者。
力天使是給予人勇氣的天使，為努力不懈的人們排除一切的阻礙。另外力天使對於一些天然的自然現象及星星世界的能量都有管轄。而對人們最直接影響的就是能夠和全世界的人作心靈感應，利用心靈的力量將全世界的意識都串連起來，當你想將你的意識給別人知道時，就必須經由力天使的力量，並藉由這個連絡網，力天使們也能隨時的知道人們需要什麼。
能天使，Deunamis、Potentiaties，別名權威，傳說是神所造的第一批天使，與惡魔爭戰時的天界前鋒。保羅於新約『羅馬人書』第十三章的訓論可能就是在講論能天使。此一級的天使駐於第一天和第二天間的危險地帶，擔任衛戍天國的任務（天界國境守備隊），防備惡魔的侵入，或在人心之中護佑人心的平衡。然而能天使與黑暗勢力的接觸頻繁，因此也產生了一些墮落者。不過墮落的能天使，也許其真正的目的是調和神與惡魔也說不定。
權天使，可說是唯一以”領域（Princedoms）”為職務的天使階級。依俗世的國家、城市、宗教團體劃分其勢力範圍。因此有不少權天使是由異地異族的神祗轉化而來的，尼斯洛克（亞述國的鷲頭神祗）乃天界權天使中具盛名的戰將。在『失樂園』中有敘述到權天使即直接領導天使軍團和惡魔軍團作戰。
身為第七階的天使，已經具有明顯的人格化象徵，所謂「人類指導的監視者，決對執行神的正義」。作為軍團的領導，權天使幾乎都是全副武裝的戰將形象。
所有天使階級、名號中最響亮的莫過於大天使了。不少對西方宗教毫無概念的人多少也知道一兩個大天使。在『啟示錄』中明載著「神的御座前有七名天使侍立」，一般都解為七名大天使（伊斯蘭教只承認四名大天使）。至於為什麼明明是下級天使，卻在天使軍團中有如此崇高的地位，甚至身兼數個高階天使團的君主，只能說九階級的分類並不代表地位的高低或重要性的多寡吧。又或者各階級只是職務之分，一天使若身負多重職務，便有多重身份。猶太教和基督教的文獻多認同七名大天使之說，因新約『啟示錄』第八章明白指出神前侍立七名大天使，因而基督教一致認可七大天使之說，伊斯蘭教則只承認四名大天使之說。無論是四名亦或是七名，名號其實都不是十分肯定的。
Angel，源自於希臘文angelos＝使者。天使，在希伯來文中為「使者」，波斯文中為「密使」，希臘文原意亦為「使者」。天使的名稱和職務，在以諾書中記載得最為詳細，不過即使在天使學最興盛的十三世紀，完整的以諾書都未曾為人所見，直到十八世紀才在敘利亞的教會發現以諾書的原始版本。
由於這一階的天使極其眾多，有守護一國一邦的、有守護一草一木的、有守護人甚至於人的肢體的，因此相對而言各別的天使遠不如大天使有普遍性的知名度，要為個別的天使考據其屬於光之陣營或闇之陣營就更加不可能了。在猶太教、伊斯蘭教和基督教中對天使的概念十分相近，但是天使的總數則是眾說紛紜，從數十至數百名（守護七行星、四季、十二個月份、一週七日、一日之各時段等等），到301,655,722名（含133,306,668名墮天者），到6,666軍團×6,666名，並無定論。
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