東非裂谷是大陸最大裂谷帶，分為兩支：
裂谷帶東支南起希雷河河口，經馬拉維肖，向北縱貫東非高原中部和埃塞俄比亞中部，至紅海北端，長約5800公里，再往北與西亞的約旦河穀相接；
西支南起馬拉維湖西北端，經坦喀噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、阿爾伯特湖，至阿伯特尼羅河谷，長約1700公里。
裂谷帶一般深達1000－2000m ，寬30－300公里，形成一系列狹長而深陷的谷地和湖泊，如埃塞俄比亞高原東側大裂谷帶中的阿薩爾湖，湖面在海平面以下150m ，是非洲陸地上的最低點。
自中生代裂谷形成以來，火山活動頻繁，尤其晚新生代以來更為盛行，據統計，非洲有活火山30餘座，多分佈在裂谷的斷裂附近，有的也分佈在裂谷邊緣百公里以外，如肯雅山、乞力馬札羅山和埃爾貢山，它們的噴發同裂谷活動也密切相關。
東非裂谷火山帶火山噴發類型有兩種，一種是裂隙式噴發，主要發生在埃塞俄比亞裂谷系兩側，形成了玄武岩熔岩高原（臺地），占埃塞俄比亞全國面積的三分之二，熔岩厚達4000m ，它是30－50萬a以來上百次玄武岩漿沿裂隙溢流形成的。在肯雅西北部，也形成了厚達1000m 的熔岩臺地，其形成時間晚於埃塞俄比亞的熔岩臺地，大約形成於14－23萬a間，在更晚些時候形成的是響岩，在11－13萬a間形成了長達300公里的響岩熔岩臺地。
第二種是中心式噴發，多分佈在裂谷帶的邊緣，主要的活火山有薩伊的尼拉貢戈山、尼亞馬拉基拉山、肯雅的特列基火山、莫三比克的蘭埃山和埃塞俄比亞的埃特爾火山等。有的火山噴發只生成了爆裂火口，或成火口窪地，或是火口湖，如恩戈羅恩戈羅（坦桑）火口窪地直徑達19公里，面積304平方公里。
現代火山活動中心集中在三個地區，
一是烏干達－盧旺達－薩伊邊界的西裂谷系，自1912－1977年就有過13次火山噴發，尼拉貢戈火山至今仍在活動；
二是埃塞俄比亞阿費爾（阿曼）坳陷的埃爾塔火山和阿夫代拉火山，自1960－1977年曾發生過多次噴發；
三是坦桑尼亞納特龍（坦桑）湖南部的格高雷（Grgory)裂谷上的倫蓋（坦桑）火山，自1954到1966年曾有過多次噴發，噴出岩為碳酸鹽岩類，有較高含量的碳酸鈉，為世界所罕見。位於肯尼圖爾卡納湖南端的特雷基火山在80－90年代間也曾多次噴發。
現代火山活動區，溫泉廣泛發育，火山噴氣活動明顯，多為水蒸氣和含硫氣體，這是火山現今的活動跡象。
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